海水淡化的本质是“以能源换水源”。然而，海水淡化产业是能耗密集型产业，利用传统能源进行海水淡化出现了资源短缺、环境污染等问题。近年来，风电、太阳能、海洋能等可再生能源由于其可再生性、无污染等特点，受到世界各国研究机构的重视。可再生能源海水淡化也逐渐走进了人们的生活。  

     根据国家海洋局海洋科学技术司发布的《2012年全国海水利用报告》，截至2012年底，全国已建成海水淡化工程95个，日产淡化水总规模达到77.4万吨，其中最大的海水淡化工程规模达到日产20万吨。淡化水广泛应用于沿海电力、石化、钢铁等高耗水行业及海岛生产生活用水。海水淡化主要采用反渗透和低温多效蒸馏技术，每吨产水平均成本6元至8元。海水直流冷却、海水循环冷却、大生活用海水技术得到不断应用，年利用海水作为冷却水量达841亿吨，海水循环冷却最大单机循环量已达每小时10万吨。 　　 　　

     报告表示，我国沿海9个省市的城市及海岛都分布有全国海水淡化工程，主要集中在天津、河北、浙江、辽宁、山东等水资源严重短缺的地区。在已建成海水淡化工程中，海水淡化水用于工业用水的产水量为每天51.1万吨，占总产水量的66%。用于居民生活用水的产水量约为每天26.3万吨，占总产水量的34%。 　　 　　

     报告同时表示，在海水直接利用方面，随着沿海经济的发展和沿海电力建设的加快以及水资源短缺的加剧，近年来全国沿海海水直流冷却工程规模不断增长。截至2012年底，11个沿海省区市均有海水直流冷却工程分布。其中年海水利用量超过百亿吨的省份为广东省和浙江省，分别为年产275.5亿吨和年产199.1亿吨。 　　 　　

     “在利好政策的促进下，我国海水淡化产业面临重大的发展机遇和广阔的发展空间。”国家海洋局天津海水淡化与综合利用研究所总工程师阮国岭在接受记者采访时表示，根据《国务院办公厅关于加快发展海水淡化产业的意见》所提出的目标，一是将会促进海水淡化在沿海地区的应用。现在很多地区在策划进行大规模海水淡化工程，不仅包括严重缺水的环渤海地区，就连福建、广东、浙江等水资源丰富的地区也在规划和建设规模海水淡化工程。二是将会促进海水淡化向社会供水这个新产业的发展。三是将会促进海水淡化装备制造产业的发展。培育一批具有国际竞争力的海水淡化装备制造企业和工程总包公司，形成新的经济增长点。 　　 　　

随着国内海水淡化市场的扩大，对海水自动化市场会带来巨大的市场，目前，我国已具备了日产万吨级反渗透海水淡化装置设计和工程成套能力。至2009年底，国内已建成海水淡化装置62套，设计淡化水总产量约500000立方米/日；在建装置6套，设计淡化水总产量约180000立方米/日。已建和在建海水淡化装置中，反渗透法约占总容量的74%，低温多效蒸馏法约占25%。 　　 　　

     目前我国十分重视海水淡化产业发展，跟随着目前自动化行业的蓬勃发展，海水淡化已然是一块值得开发的“新能源地”。未来海水淡化技术装备的发展重点主要是低温多效和反渗透海水淡化技术研究，以及与之配套的关键技术、材料和装备的研发；以水电联产、热膜耦合为代表的一体化整合海水淡化技术；研发不同类型的小型淡化装置，为海岛、舰船、石油平台配套以及海水淡化与新型清洁、可再生能源耦合技术及余热利用海水淡化技术等。